Impressionnant laboratoire roulant, le TGV Iris 320 embarque matériel et hommes à plus de 300 km/h ! Son but : explorer tout le réseau français, pour en évaluer les risques et les usures.

Le succès des liaisons ferroviaires à grande vitesse induit une perpétuelle vigilance. Sur le réseau Sud-Est, par exemple, le trafic a doublé en quelques années. L’entretien de ces voies est un véritable casse-tête, car il s’agit de prévenir, réparer et surveiller les lignes en un temps record, tout en maintenant la circulation. Au sein de la SNCF, les 55 000 agents de « l’Infra » (pour Infrastructure) sont chargés de vérifier en permanence l’état du réseau.

Depuis juin 2006, l’Infra dispose d’un outil de pointe : Iris 320.
Véritable œil infaillible, ce TGV bien nommé, qui roule à 320 km/h, a été aménagé pour ausculter les voies à grande vitesse. D’aspect extérieur, il est identique aux autres TGV. Mais une rapide montée à bord permet de saisir sa particularité : bureaux informatiques, écrans plasma et LCD, caméras, veille technologique, salle de réunion, cabines individuelles, douches… Tout a été pensé pour le confort et le travail des sept ingénieurs et techniciens de l’équipage, et de ses deux conducteurs.
Sur ce train-laboratoire, 150 capteurs - fixés en toiture, sur la remorque et au niveau des essieux ou des roues - permettent de visualiser les courbes et les oscillations de la rame en temps réel. Transmises aux spécialistes de la maintenance en direct, via les serveurs informatiques, ces données sont analysées, afin de déclencher si nécessaire des opérations de maintenance préventive ou de réparation.

L’œil à facettes d’Iris, avec ses 150 capteurs et ses 20 caméras peut détecter d’éventuelles dégradations de la voie et du rail, des usures de caténaires, des défauts de signalisation et plus généralement les altérations de toute l’infrastructure.
Après avoir planché un an sur les Lignes à Grande Vitesse, Iris 320 scrute désormais toutes les voies du réseau français, captant dans son faisceau la moindre défaillance.