La Recherche SNCF explore toutes les pistes pour réduire la facture d’énergie et l’empreinte carbone, et explore l’hybridation.

L’éco-conduite est le premier levier. SNCF dépense plus de 900 millions d’euros par an en énergie de traction (électricité et gasoil) et compte en économiser 1 % (soit 8 millions de KWh) en affinant ses calculs de marche économique en temps réel.

La récupération de l’énergie de freinage est le 2e levier. Elle fournit déjà 20 % des besoins de traction des trains à deux niveaux en Ile-de-France et 6 % de ceux du TGV Est. Sur les lignes à courant monophasé (25 000 V), l’énergie de freinage est renvoyée à la sous-station EDF, mais en courant continu (1 500 V), des études sont encore nécessaires. Les chercheurs SNCF expéri-mentent les supercondensateurs et les volants d’inertie pour stocker l’énergie en sous stations et la restituer au réseau, par exemple lors des pics de consommation..

Toutes les énergies alternatives sont à l’essai. Des TER roulent déjà au B30 (mélange gasoil et 30 % de végétaux) et les chercheurs SNCF veillent sur la deuxième génération de biocarburants (biogazole, biopétrole). Si l’énergie solaire est exploitée en gare, elle est encore au stade exploratoire pour les trains et les installations ferroviaires. En Poitou-Charentes, les chercheurs SNCF testent des panneaux photovoltaïques en toiture des TER pour alimenter l’éclairage. L’hydrogène apparaît comme une des pistes à tester mais il n’existe pas à l’état naturel et nécessite une infrastructure (de production, transport et stockage) importante.

Une rupture prometteuse passe par l’hybridation. Exploiter un cocktail de technologies et un mix d’énergies semble la piste la plus plausible pour les chercheurs SNCF. C’est le but du projet PLATHÉE (plateforme pour trains hybrides économes en énergie et respectueux de l’environnement). Il associe différentes sources d’alimentation ou de stockage d’énergie ainsi qu’une gestion intelligente de des énergie pour « appeler » la sources la plus adaptée « au bon moment » et réduire ainsi consommation et pollution. Les mesures pour vérifier si les estimations théoriques sont correctes sont prévues pour la fin 2010. A suivre…